1930'da 2. Dünya Savaşı başlangıcında ticareti ilerlemiş, bakkaliye üzerine iş yapmaya başlamıştı. Seferberlik çıkınca iki bin altın lirayı geçen sermayesini kaybetmiş bir miktar da borçlanmıştı. 
Bu durum, Mehmet Çelikel’e hayal kırıklığından çok, daha büyük bir metanet ve azim verdi. 2. Dünya Savaşı’nda, bilhassa Karadeniz sahillerinden Zonguldak'a gıda maddeleri getirmeye başlamıştı. Küçük ve büyük gemilerle büyük tehlikelerle çalışıyor, işlerini büyütüyordu. Toptan ve perakende her nevi eşya ve bilhassa bakkaliye ile ticaretimi genişletti. Bir de vapur aldı.
Eğitimini tamamlayamadığı için ıstırap çekiyordu. Oğlumu lise tahsilini bitirince ekonomik ve politik bilimler tahsili için İsviçre'ye gönderdi.
Bir lise binası yapıp memleketime armağana karar verdiği dakikaları “Hayatımın en zevkli ve en heyecanlı bir anısıdır. Bu hususta büyüklerimden gördüğüm teveccüh ve teşvikler de benim için ayrıca bir bahtiyarlıktır” şeklinde anlatmıştı. 
Mehmet Çelikel, kendi yazdığı hayatında “Yaptığım bu işin gerek temel atma gününde ve gerekse açılışı esnasında duyduğum sevinç ve heyecanlar ise paha biçilemeyecek derecede büyüktür” demişti. 
Mehmet Çelikel, 1838 yılında Türkiye'nin ilk bağış okulu olarak sonradan Mehmet Çelikel Lisesi olarak anılacak okulu 120.000 TL'ye yaptırılmıştır. Üç katlı olan yapı bünyesinde 13 derslik, 1 öğretmenler odası, 1 kütüphane, 1 laboratuvar sekreterlik, idareci, konferans salonu, beden eğitimi salonu, iş idaresi odası, hizmetli odası, kantin ve yemekhane bölümleri bulunuyordu. Mehmet Çelikel Lisesi, 1960'lı yıllara dek Zonguldak Merkez, Çaycuma, Devrek, Karadeniz Ereğli ve Bartın'ın tek lisesi olma özelliğini korumuştur. 1980'li yıllarda Millî Eğitim Bakanlığı tarafından yaptırılan bir ek bina ile eğitim serüvenini sürdüren lise, eğitime ayrılan ulusal kaynakların daraldığı dönemlerde maddi sıkıntı çekmemek adına mezunlarından destek gördü ve 1988 yılında kurulan Mehmet Çelikel Lisesi Eğitim Vakfı yardımıyla maddi destek sağlamaya başlandı. 
Mehmet Çelikel’in kurduğu okuldan çok sayıda ünlü isim mezun oldu:
Köksal Toptan, Mehmet Haberal, Fikret Bila, Hasan Akyol, Güneş Müftüoğlu, Sadık Tekin Müftüoğlu, Hikmet Bila, Teoman Erel, Muzaffer Soysal, Kurtul Altuğ, Türkan Küçükali